Culture du Lualaba : Lunda, Chokwe et vie de Kolwezi
Avant d'être une province minière, le Lualaba a été le cœur d'un empire. L'État lunda a gouverné depuis ces terres un territoire de 300 000 kilomètres carrés, et sa capitale historique se trouve encore à Kapanga, dans la même province que Kolwezi. Les Chokwe, partis du même tronc, ont donné à l'art africain certains de ses objets les plus reconnaissables. Rien de tout cela n'est du folklore : ce sont des peuples vivants.
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Scène de rue ou de marché à Kolwezi, personnes consentantes et nommées
Les peuples du Lualaba
La province recense officiellement les Balunda, Kaonde, Baluntu, Baluba, Chokwe, Garanganze (Bayeke) et Balwalwa. Kolwezi, ville minière à forte immigration depuis les années 1950, les mêle tous, avec des arrivants des autres provinces et des pays voisins.
Nous ne publions pas de carte ethnique territoire par territoire : aucune source fiable ne la fournit, et une carte approximative ferait plus de dégâts qu’une absence de carte.
L’empire lunda
L’histoire de fondation est un mariage. Ilunga Tshibinda, prince luba, épouse Lueji A’Nkonde ; leur fils devient le premier souverain et crée le titre de Mwant Yav vers 1665. L’État couvre environ 150 000 km² en 1680 et près du double à son apogée au XIXᵉ siècle, avec un commerce qui atteint le bas Zambèze et l’océan Indien.
Le titre de Mwant Yav se transmet toujours. La lignée documentée court sans interruption jusqu’à aujourd’hui — mais le nom du souverain actuellement en fonction n’a pu être confirmé par aucune source récente, et nous ne le nommerons donc qu’après vérification auprès de la cour ou des autorités provinciales.
L’empire décline au XIXᵉ siècle sous les coups des Chokwe armés de fusils, puis la région est partagée à partir de 1884 entre l’Angola portugais, l’État indépendant du Congo et la Rhodésie du Nord-Ouest. La prudence historique s’impose sur un point : les traditions antérieures au règne de Nawej, vers 1695, ne sont pas tenues pour historiquement fiables.
Musumba, la capitale
Musumba, dans le territoire de Kapanga, fut la capitale du royaume lunda. Elle s’est développée entre 1730 et 1750, au moment même où les agents du Mwant Yav prenaient le site de Keshila, le futur Kolwezi — l’épisode que raconte la page Découvrir Kolwezi. Un musumba est un centre royal conçu comme tel : douve, muraille de terre, voies dallées, cours et espaces rituels. Moïse Tshombe y est né.
Le territoire de Kapanga couvre 24 700 km² pour environ 120 000 habitants, et il est décrit comme difficile d’accès : routes en mauvais état, pas de voie ferrée à proximité.
Ce que nous ne savons pas encore
Nous ne savons pas si la cour du Mwant Yav reçoit des visiteurs, ni à quelles conditions. Aucune distance routière fiable entre Kolwezi et Kapanga n’a pu être établie. Nous compléterons cette page après avoir posé la question aux autorités coutumières. Une visite ne s’improvise pas chez un souverain.
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Masque mwana pwo ou siège de chef en collection publique — licence à vérifier
L’art chokwe
Les Chokwe sont issus de l’un des douze clans de l’empire lunda, dont ils se sont séparés avant de renverser la royauté lunda vers 1900. Leur aire s’étend jusqu’au Lualaba, à l’est, et couvre l’Angola et le nord-ouest de la Zambie.
Les masques. Le mwana pwo est un masque féminin, lié à la fécondité ; il est dansé par un homme et enterré avec lui à sa mort. Le chihongo incarne un esprit de richesse et de justice, porté par le chef, son fils et son neveu. Le cikungu représente les ancêtres du chef : c’est le plus grand. Le cikunza est lié aux rites de circoncision du mukanda, le camp d’initiation des garçons.
Le siège de chef. C’est l’objet chokwe le plus singulier. Il est assemblé à partir de plusieurs pièces de bois — l’une des rares productions africaines qui ne soit pas taillée dans un bloc unique — parce qu’il copie un modèle européen apporté par les Portugais dès le XVIIᵉ siècle. Assise de cuir, clous de laiton importés, dossier sommé de têtes coiffées, et deux oiseaux ngungu buvant dans un même récipient. Les barreaux sont sculptés de scènes de chasse, de commerce, de pilage du grain, de soins aux enfants, d’initiation : une société entière ordonnée sous l’autorité du chef.
Le Metropolitan Museum of Art de New York expose un siège royal chokwe (Ngundja, numéro d’inventaire 1978.412.619, galerie 344). Le National Museum of African Art du Smithsonian conserve un masque pwo venu de RDC. Les deux grandes collections de référence restent le musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren, en Belgique, et le musée de Dundo, en Angola.
Une remarque à assumer : ces objets sont dans des musées étrangers. Le musée national de Kolwezi, en cours de constitution, a vocation à collecter et exposer le patrimoine du Lualaba. C’est un enjeu, et il vaut mieux le dire que l’éviter.
Les langues
Le français est la seule langue officielle, langue de l’État, du droit et de la scolarité, mais environ 10 % des Congolais seulement le parlent. À Kolwezi, la langue qu’on entend dans la rue, au marché et sur les chantiers est le kiswahili dans sa variante katangaise. Le chokwe et le lunda sont des langues de communauté.
Un visiteur qui apprend trois mots de swahili se simplifie la vie. Un visiteur qui arrive avec du lingala s’est trompé de ville : c’est la langue de Kinshasa.
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Défilé de la Kolwezi Fashion Week — autorisation écrite des organisateurs
Ce qui se passe vraiment en ville
La Kolwezi Fashion Week est, à ce jour, l’événement culturel annuel le mieux documenté de la ville. Sa deuxième édition, sur le thème Héritage en Lumière, s’est tenue du 1ᵉʳ au 5 juillet 2026 et a réuni plus de 1 600 invités ainsi que des créateurs venus de toute l’Afrique. Elle a été fondée par Marie Natacha Masuka, et une troisième édition est annoncée : elle figurera dans l’agenda dès que les dates seront confirmées.
Elle mérite une place en haut de cette page pour une raison précise : ses organisateurs la positionnent explicitement comme une démonstration que Kolwezi existe au-delà de sa réputation minière. C’est exactement la thèse de ce site.
Sur la musique, deux collections publiées existent — un album Smithsonian Folkways de chants et danses lunda, et Musique des Lunda publié par l’Institut des musées nationaux en 1974. Nous n’avons pas pu identifier le nom d’une danse traditionnelle spécifiquement lualabaise : cette partie de la page reste à écrire avec des informateurs locaux.
Attention à une confusion fréquente. La cérémonie du Mutomboko n’a pas lieu dans le Lualaba. C’est une fête des Lunda de Kazembe, dans la vallée de la Luapula, en Zambie, célébrée fin juillet. On peut la citer comme tradition cousine d’une branche partie de l’État du Mwant Yav. On ne peut pas l’annoncer comme un événement de Kolwezi.
À table
La cuisine qu’on mange à Kolwezi est celle du Katanga et du Congo : bukari ou fufu de maïs ou de manioc, pondu et sombe de feuilles de manioc, madesu de haricots, mwambe de poulet à la pâte d’arachide, ndakala de petits poissons séchés, chèvre grillée, pili pili pour relever. Les champignons sont très prisés chez les Luba et remplacent souvent la viande. Le vin de palme, naturellement fermenté à 5 ou 7 degrés, se boit là où il se produit, et la bière se boit dans les nganda.
Une mise en garde méthodologique : aucune source consultée ne documente de plat ou de boisson propre au Lualaba. Les noms ci-dessus sont congolais, pas kolweziens. Cette section sera réécrite à partir d’entretiens sur place, avec des restaurateurs et des ménagères de la ville.
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Repas de bukari accompagné de pondu et de poisson